Zacharov je podľa serveru The Moscow Times považovaný za jedného z najrešpektovanejších investigatívnych novinárov v Rusku. Informoval napríklad o ruskom zasahovaní do amerických prezidentských volieb v roku 2016 alebo vlani prišiel so správou o údajnej exmilenke prezidenta Vladimira Putina a ich údajnej nemanželskej dcére. Naposledy sa zaoberal prípadom hackerskej skupiny Evil Corp, ktorá sídli v Rusku.

Tým kto a prečo ho sledoval, si podľa svojich slov nie je istý. "Zatiaľ nie je jasné, s čím sledovanie súviselo: či s faktom, že som bol označený za 'zahraničného agenta', alebo snáď s mojou prácou o hackeroch zo skupiny Evil Corp, ktorej som sa venoval spolu s mojimi britskými kolegami," uviedol Zacharov.

Označenie "zahraničný agent" so sebou nesie z čias Sovietskeho zväzu hanlivý podtext a obnáša okrem iného ďalšiu vládnu kontrolu a komplikácie. Krajina kontroverzný zákon o takzvaných zahraničných agentoch prijala v roku 2012 a postupne ho rozšírila z mimovládnych organizácií na nezávislé médiá i jednotlivcov, ktorí prijímajú financie zo zahraničia a podľa úradov vyvíjajú politickú činnosť. Podľa obhajcov ľudských práv sa úrady týmto zákonom snažia trestať kritikov Kremľa a potlačiť disent.

Kremeľ opakovane vyhlásil, že novinári a médiá označené za zahraničných agentov môžu v Rusku vo svojej práci pokračovať, poznamenala agentúra Reuters. Zaradenie Zacharova na zoznam takzvaných zahraničných agentov zároveň označila za ďalší zásah ruských úradov proti médiám, ktoré úrady vnímajú ako nepriateľské a podporované zo zahraničia.

Zacharov je podľa The Moscow Times posledným z novinárov a obhajcov ľudských práv, ktorí v posledných mesiacoch opustili Rusko po tom, čo boli označení za "zahraničných agentov". Ruské ministerstvo spravodlivosti podľa tohto serveru v súčasnej dobe eviduje vyše 100 subjektov a jednotlivcov na tejto čiernej listine, väčšina z nich sa na nej ocitla v tomto roku.

BBC Zacharovovo zaradenie na zoznam "zahraničných agentov" odmietla a uviedla, že sa rozhodnutie úradov bude snažiť zvrátiť. Už v auguste opustila Rusko spravodajkyňa BBC Sarah Rainsfordová, ktorej Moskva odmietla predĺžiť vízum. Podľa ruskej štátnej televízie Rossija 24 išlo o odvetu ruskej diplomacie za odmietnutie Británie udeliť alebo predĺžiť vízum ruským žurnalistom.