S blížiacim sa 75. výročím Schumanovej deklarácie, ktorá položila základy európskej jednoty, sa Predsedníctvo Európskeho parlamentu rozhodlo zriadiť Európsky rad za zásluhy. Ide o vôbec prvé európske vyznamenanie udeľované európskou inštitúciou.
Toto nové civilné vyznamenanie bude ocenením úspechov jednotlivcov, ktorí významne prispeli k európskej integrácii a európskym hodnotám. Všetky členské štáty – okrem Írska[1] – udeľujú národné vyznamenania, čo odráža spoločný záväzok Únie uznávať excelentnosť a odmeňovať prínosy, ktoré obohacujú spoločnosť. V súčasnosti na úrovni Európskej únie neexistuje podobné vyznamenanie. Cieľom Európskeho radu za zásluhy je vyplniť túto medzeru a potvrdiť spoločnú európsku identitu v čase, keď globálne výzvy vyžadujú silnejšiu jednotu.
„Európu budujú jej občania a občianky a Európsky rad za zásluhy je určený práve im,“ povedala predsedníčka Parlamentu Roberta Metsola. „Toto vyznamenanie oslavuje tých, ktorí sa neboja postaviť do čela, konajú s presvedčením a – podobne ako Robert Schuman – veria, že mier, demokracia a dôstojnosť nie sú len ideály, ale konkrétne činy. Pri príležitosti 75. výročia odvážneho začiatku Európy vzdávame hold tým, ktorí ju ďalej budujú.“
Návrhy na udelenie vyznamenania môže predložiť predseda Európskeho parlamentu, predseda Európskej rady, predseda Európskej komisie, hlavy štátov alebo predsedovia vlád a predsedovia národných parlamentov členských štátov. Každý rok potom špecializovaný výbor zložený z predsedu Európskeho parlamentu, dvoch podpredsedov a štyroch významných európskych osobností udelí ocenenie 20 laureátom.
Prvé slávnostné udeľovanie radu by sa malo uskutočniť v roku 2026. Touto iniciatívou Európsky parlament vyjadruje poctu duchu európskej jednoty, ktorý sa zrodil v povojnových počiatkoch Európy a sprevádza nás až dodnes.
[1] Írsko nemá systém národných vyznamenaní. Namiesto toho udeľuje čestné tituly a ocenenia, ako je napríklad „Presidential Distinguished Service Award for the Irish Abroad“, čiže prezidentské ocenenie za mimoriadne zásluhy írskych občanov v zahraničí.
