Za bezprecedentnú a jedinečnú označujú médiá aj nimi oslovení odborníci výmenu 24 väzňov, ktorá sa odohrala po dlhých mesiacoch vyjednávania medzi Spojenými štátmi a Ruskom a do ktorej bolo zapojených aj niekoľko ďalších európskych krajín. Podľa niektorých ale existujú obavy, že podobná rozsiahla akcia v Rusku iba povzbudí zatýkanie ľudí s väzbami na Západ, ktorí potom môžu Kremľu poslúžiť ako prostriedok na vyjednávanie.
Štvrtková výmena nemá v moderných dejinách sveta obdobu, napísal server Meduza po rozhovoroch s odborníkmi ohľadom podobných akcií - ako počas studenej vojny, tak napríklad v rámci histórie vzťahov Západu a Iránu. Jedinečnosť dohovoru nespočíva iba v jeho rozsahu, ale aj vo formáte: Západ a Rusko medzi sebou nemenili iba ľudí obvinených či usvedčených zo špionáže, ale aj politických aktivistov a ochrancov ľudských práv.
V rámci výmeny zamierilo z Ruska do západných krajín 16 ľudí, medzi nimi aj obranca ľudských práv Oleg Orlov, ruskí opozičníci Iľja Jašin a Vladimír Kara-Murza či americkí občania Evan Gershkovich a Paul Whelan. Do Ruska sa vrátilo osem dospelých vrátane údajného dôstojníka ruskej tajnej služby FSB usvedčeného z vraždy Vadima Krasikova a agentov ruskej rozviedky SVR Arťoma a Anny Dulcevových. Pár, ktorý bol uznaný slovinským súdom vinným zo špionáže a falšovania dokumentov, mal dve deti, ktoré boli tiež súčasťou výmeny.
Výmena je bezprecedentná a naznačuje, že "sa dlhší čas konali rozsiahle diplomatické rokovania", povedala serveru BBC politologička Danielle Gilbertová z americkej Severozápadnej univerzity. Dodala, že ani napriek nedávnemu rozmachu podobnej diplomacie "nič podobné v takom meradle nezaznamenala".
Vyjednávanie ohľadom výmeny podľa serveru CBS News začalo v marci 2023 telefonickým hovorom medzi americkým ministrom zahraničných vecí Antonym Blinkenom a jeho ruským náprotivkom Sergejom Lavrovom. Bolo to krátko po tom, čo ruské úrady zadržali novinárov denníka The Wall Street Journal (WSJ) Gershkovicha. Finálna dohoda bola podľa CBS uzavretá na začiatku júla, detaily dojednali všetky strany desať dní pred výmenou.
Samotné vyjednávanie, ktoré trvalo viac ako šesť mesiacov, na strane USA zahŕňalo Biely dom, ministerstvo zahraničia a Ústrednú spravodajskú službu (CIA) a bolo prísne utajované. Ruskí aj americkí predstavitelia mali nariadené akciu nekomentovať, a to ani pod podmienkou anonymity. Rovnaké inštrukcie dostali aj právni zástupcovia zadržaných, píše CBS.
Ruskojazyčný server BBC však pripomenul, že novinári pozorovali určité náznaky chystanej akcie - napríklad to boli rýchlo vydané rozsudky nad Gershkovichom, rusko-americkou novinárkou predtým žijúcou v Česku Alsu Kurmaševovou či nad nemeckým občanom Rikom Kriegerom držaným v Bielorusku. Tento týždeň potom špekulácie rozvírilo premiestnenie prominentných ruských väzňov na neznáme miesta a cesty ruských vládnych špeciálov.
Najviac podrobný článok ohľadom výmeny zverejnil denník The Wall Street Journal, ktorý sa podľa očakávania usiloval o návrat svojho reportéra Gershkovicha. Vyjednávanie o výmene sa podľa denníka odohralo na troch kontinentoch, zahŕňalo najvyšších politických predstaviteľov, rozviedky aj miliardárov.
Dohoda medzi oboma krajinami sa zdala byť jednorazovým aktom, ktorý nepovedie k otepleniu značne chladných vzťahov medzi Spojenými štátmi a Ruskom. Tie sa výrazne zhoršili po ruskej invázii na Ukrajinu v roku 2022. "Tieto rokovania nezahŕňali žiadnu vzájomnú dôveru," povedal CNN zástupca poradcu pre národnú bezpečnosť Bieleho domu Jon Finer.
Zo strany kritikov výmeny zároveň zaznievajú obavy, že by prepustenie Rusov odsúdených za závažné trestné činy mohlo povzbudiť únosy rukojemníkov a zatýkanie zo strany krajín, ktoré s USA nemajú priateľské vzťahy, píše agentúra Reuters.
"Som aj naďalej znepokojený tým, že pokračovanie výmeny nevinných Američanov za skutočných ruských zločincov zadržiavaných v USA a inde vysiela (ruskému prezidentovi Vladimírovi) Putinovi nebezpečný signál, ktorý len podporuje jeho režim v braní ďalších rukojemníkov," uviedol vo vyhlásení Michael McCaul, republikánsky predseda zahraničného výboru Snemovne reprezentantov USA.
Rovnakú námietku vzniesol aj jeden z editorov ruskojazyčného servera BBC. "Obe strany budú tvrdiť, že išlo o výhodnú výmenu. Ak ale Rusko dôjde k záveru, podobne ako to urobilo skôr, že 'diplomacia rukojemníkov' funguje, tak to s najväčšou pravdepodobnosťou nie je naposledy, čo budú väzni - ako zahraniční, tak ruskí - nástrojom na vyjednávanie," píše BBC.
